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Lesson 32 · Lección trigésima segunda - Lección treinta y dos

Mejor, peor, mayor, menor and the Absolute Superlative Degree in Spanish

La mejor profesión

— Sabe Vd., Juana, que este café es sabrosísimo, es lo mejor de todo lo que he bebido hasta ahora.
— Muchísimas gracias, pero Vd. exagera, como siempre. ¿Qué estudia Vd., Miguel?
— ¿Yo? El periodismo.
— ¿Es una buena profesión?
— La mejor de todas.
— ¿Por qué la mejor?
— Porque me gusta.
— ¿Y cuál es la peor?
— La que hacemos sin afición. Lo mejor es ser cura.
— ¿Qué dices, José, lo piensas de verdad?
— No, ¿cómo puedo pensar así, teniendo una novia como la mía?
text translation Lo dice Camba y me gusta su ironía fina. ¡Escuchad!

„No soy cura y lo siento porque ... no hay palacio comparable a estas rectorales de las aldeas de Galicia rodeadas de viña, de jardín y de huerto, y amuebladas con muebles de roble antiguo y de cuero mate. En ellas la vida es amable, sensual y glotona, como en los versos del arcipreste, las gallinas ponen para el cura sus más grandes y sabrosos huevos; la ubre de las vacas y de las cabras, exprimida por las manos virginales de las zagalas, da para el cura su leche más blanca, espumosa, nutritiva; los árboles reservan para el cura la más óptima suculenta madurez de sus frutas. ¡Y qué vino este vino hecho especialmente para el cura, con uvas que se escogen una a una ...!

¿Por qué no he querido ser cura? ... Todavía hace poco que una buena mujer, aludiendo a los azares de mi vida de periodista, me ha dicho:

— Cuánto mejor estarías en un curato que por aquí.

Y añadió:

— Mejor para el alma y mejor para el cuerpo”. text translation

Vocablos

el	mejor	the best
la	profesión	profession
	sabroso, -a	tasty, delicious
	gracias	thank you, thanks
	estudiar	to study
el	periodismo	journalism
	¿cuál?	which (one)?, what?
el	peor	the worst
	hacer	here: to do; to execute
	sin	without
la	afición	passion, fondness, liking
el	cura	priest, parish priest
	así	so, like that, this way
la	mía	mine
	fino, -a	fine, refined
	sentir	to be sorry; to feel
	comparable	comparable
la	rectoral	rectory (a rector’s dwelling)
la	aldea	village, hamlet
	rodeado	surrounded
la	viña	vineyard
el	jardín	garden
	amueblado, -a	furnished
el	mueble	(piece of) furniture
el	roble	oak
	antiguo, -a	old, antique
el	cuero	leather
	mate	matte, matt
	amable	pleasant, kind, nice
	sensual	sensual
	glotón, -a	gluttonous
el	verso	verse, line of poetry
el	arcipreste	archpriest
la	gallina	hen
	poner huevos	to lay eggs
	más grande	the biggest
la	ubre	udder
la	vaca	cow
la	cabra	goat
	exprimido, -a	squeezed
	virginal	virginal, maiden
la	zagala	shepherdess, shepherd girl
el	más blanco	the whitest
	espumoso, -a	foaming, sparkling
	nutritivo	nutritious
	reservar	to reserve, to keep
	suculento, -a	succulent, juicy
la	madurez	ripeness, maturity
	hecho, -а	made, done
	especialmente	especially
la	uva	grape
	escoger	to pick, to choose
	todavía	still, yet
	hace poco	recently, not long ago
	aludir	to allude to
el	azar	chance, hazard, risk
	por aquí	around here
	añadir	to add
el	alma (f.)*	soul
el	cuerpo	body

* el alma soul is a noun of feminine gender. If a feminine noun begins with the stressed vowel a or ha, the masculine article is used before it, for example: el agua pura — the pure water, etc.

Remember the expressions:

hasta ahora

so far, until now

muchísimas gracias

thank you so much

de verdad

really, for real

lo siento

I’m sorry, what a pity

hace poco

recently, not long ago

cuánto mejor

how much better

Grammar

1. Irregular Forms of Degrees of Comparison of Adjectives

el mejor

the best

la peor

the worst

Some adjectives in Spanish, along with their regular forms, have irregular forms for degrees of comparison.

	Regular forms		Irregular forms
	Comparative degree	Superlative degree	Comparative degree	Superlative degree
grande big	más grande bigger	el más grande (grandísimo) the biggest	mayor bigger	el mayor (máximo) the biggest
pequeño small	más pequeño smaller	el más pequeño (pequeñísimo) the smallest	menor smaller	el menor (mínimo) the smallest
bueno good	más bueno better	el más bueno (buenísimo) the best	mejor better	el mejor (óptimo) the best
malo bad	más malo worse	el más malo (malísimo) the worst	peor worse	el peor (pésimo) the worst
alto high	más alto higher	el más alto (altísimo) the highest	superior higher, superior	supremo (sumo) the highest, supreme
bajo low	más bajo lower	el más bajo (bajísimo) the lowest	inferior lower, inferior	el inferior (ínfimo) the lowest

The forms mayor, el mayor, menor, el menor, in addition to the meanings bigger/greater, smaller/lesser, are also used with the meanings: older/elder, the oldest/eldest, younger, the youngest.

The forms mayor, menor, mejor, peor are the same for both masculine and feminine nouns, for example:

el hermano menor

the younger brother

la hermana menor

the younger sister

2. Comparative models using adjectives in comparative and superlative degrees

In comparative expressions, the following elements are used after an adjective in the comparative degree:

a. The conjunction que, which is placed before a noun, adjective, or pronoun, for example:

Las vacas son más grandes que las cabras.

Cows are bigger than goats.

El roble es más alto que ancho.

The oak is taller than it is wide.

Él es más amable que tú.

He is nicer than you (lit.: he is more nice than you).

b. The preposition de before a numeral when there is no actual comparison; in this case, the combinations más de, menos de are used. Into English, these combinations translate as: more than or less than. However, in negative sentences, the conjunction que is placed before the numeral, for example:

Este año he recibido no menos de 50 cartas.

This year I have received no less than 50 letters.

Juan tiene más de treinta pesetas.

Juan has more than thirty pesetas.

but:

Juan no tiene más que treinta pesetas.

Juan has no more than thirty pesetas.

The combination de lo que goes before a verb, for example:

Miguel es más amable de lo que parece.

Miguel is nicer than he seems.

If the first compared element in a sentence is a noun, then instead of the combination de lo que, depending on the gender and number of the compared noun, the following combinations are used:

del que

— masc. sing.

de la que

— fem. sing.

de los que

— masc. plural

de las que

— fem. plural

The combination de lo que is also used for the superlative degree to indicate the intensive meaning of the highest quality of an object or person in general (the absolute best of everything), for example:

Este café es lo mejor de lo que he bebido.

This coffee is the best (of what) I have drunk.

Instead of de lo que, the combinations de los que or de las que are used to emphasize the intensive meaning of the highest degree of a quality of a specific person (or object) that distinguishes this person (or object) from a group of others, for example:

Este libro es el más interesante de los que he leído.

This book is the most interesting book (of those) I have read.

Esta mujer es la más bella de las que conozco.

This woman is the most beautiful woman (of all the women) I know.

3. Absolute Superlative Degree of Adjectives (superlativo absoluto)

muy sabroso

very tasty

sabrosísimo

extremely tasty, the tastiest

The absolute superlative degree is formed in two ways:

by adding muy very to the adjective in the positive degree,
by adding the following suffixes to the stem of the adjective:

-ísimo, -ísima, -ísimos, -ísimas

For example: the adjective feo

feo

ugly

muy feo

very (extremely) ugly

feísimo

the ugliest

fea

ugly (fem.)

muy fea

very (extremely) ugly (fem.)

feísima

the ugliest (fem.)

feísimos

the ugliest (masc. pl.)

feísimas

the ugliest (fem. pl.)

Note:

La leche más blanca, espumosa, nutritiva ...

is translated as:

The whitest, foamiest, most nutritious milk ...

If several adjectives in the superlative degree are used in a sentence and relate to a single noun, in Spanish the word más is placed only before the first adjective.

So, instead of:

la leche más blanca, la más espumosa, la más nutritiva;

it is enough to say:

la leche más blanca, espumosa, nutritiva.

Exercises

I. Translate the adjectives in brackets into Spanish and use them in the correct form:

José es (older) que Juan. Juana es (younger) que José. Carmen es (the youngest) . Miguel es (older) que Juan. (The oldest) es José, (the smallest / youngest) es Carmen. Este vino es (worse) que el vino de ayer. Esta vaca da (the best) leche. (The best) vacas son las de esta aldea. Este perro es (the worst) de todos los perros de la aldea.

II. Translate the adjectives in brackets into Spanish and use them in the correct form:

El abuelo de José es viejo. Es el hombre (the oldest) (from viejo) de la aldea. La abuela también es muy (old) pero tiene nietos muy (young) . En esta aldea las chicas son (very beautiful) . (The most beautiful) que conozco. Mi mamá prepara (the tastiest) comidas. En este restaurante la comida es (very tasty) , (tastier) que en casa. Me gusta (more) la leche de cabra, que la de vaca.

III. Translate into English:

El abuelo de José vivía en una aldea. Tenía un huerto con frutas sabrosísimas. Cuando el abuelo visitaba a su amigo le traía las mejores frutas de su huerto. El amigo bebía siempre leche de cabra, blanquísima. Los domingos por la tarde bebía con el abuelo vino hecho de las mejores uvas. Al abuelo le gusta visitar a su amigo y a la abuela le gusta visitar a sus nietos e hijas. No les gustan los chicos de la calle que entran en su huerto y comen las más bellas manzanas. El abuelo decidió comprar un perro y dejarlo en el huerto.

IV. Translate into Spanish:

This wine is very tasty — says Miguel. Where is the best wine? Where are the tastiest grapes? I don’t know, maybe in Spain, maybe in France. The grapes from France are as good as the grapes from Spain. Where did you buy this dog? — I didn’t buy it, my friends gave it to me, but it’s the worst dog I have known. It sleeps all day long and when the children come into the garden, it plays with them and they eat the best fruit. What to do? — Buy an angry dog and give the dog you have to the children. That is a good idea. That is the best idea I’ve heard. Thank you very much.

You have very beautiful hens. They are the best hens and they lay the biggest eggs in the whole village. Do you like scrambled eggs? Yes, but I like soft-boiled eggs better. Do they often eat eggs in England? As often as in Spain. Englishmen also like eggs in various forms very much.