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Lesson 10 · Lección décima

Reflexive Pronouns and Conjugation of Reflexive Verbs in Spanish

Los señores de Ramírez

Son las seis. La señora de Ramírez lava las tazas en la cocina y prepara el desayuno. A las siete se levanta el señor Ramírez, se lava, se peina y desayuna: pan con mantequilla, queso y café con leche.
— ¿No te afeitas? — pregunta la señora de Ramírez.
— No me afeito porque es tarde — dice el señor Ramírez y se va al trabajo.
El señor Ramírez es empleado, trabaja en el Ministerio de Relaciones Exteriores Hint. El señor Ramírez llega al Ministerio a las ocho y trabaja hasta las cuatro. También la señora Ramírez trabaja. Ella trabaja en el Ministerio de Comercio Exterior Hint. Por la tarde los señores de Ramírez van al restaurante, donde se quedan (están) hasta las cinco o cinco y media. Después ellos pasean hasta las 7 y van al cine. Por la noche, a las nueve, regresan a casa. text translation

Vocablos

  lavar   to wash
la cocina [koˈθina] kitchen
  preparar   to prepare
  levantarse   to get up, to stand up
  lavarse   to wash (oneself)
  peinarse [pejˈnarse] to comb one’s hair
  desayunar   to (have) breakfast
el pan   bread
la mantequilla   butter
el queso   cheese
el café   coffee
  afeitarse [afejˈtarse] to shave (oneself)
  es tarde   it’s late
  dice   says (3rd p. sing.)
  ir (se)   to go; to leave
el trabajo   work
el empleado   employee
el ministerio   ministry
la relación   relation
  exterior   exterior, outer; foreign
el restaurante   restaurant
  quedar (se)   to stay
  después   then; after
  pasear   to go for a walk
el cine   cinema, movies
  regresar   to return, to come back

Learn the expressions:

por la tarde

in the afternoon

por la noche

at night, in the evening

Grammar points

1. Reflexive Pronouns

In English, we have words like myself, himself etc. They are called reflexive pronouns. In Spanish, reflexive pronouns are used slightly differently, particularly in the 3rd person. Here they are:

singular   plural
yo — me myself   nosotros — nos ourselves
tú — te yourself   vosotros — os yourselves
él se himself   ellos se themselves
ella herself   ellas themselves
Vd. yourself (polite)   Vds. yourselves (polite)

2. Conjugation of Reflexive Verbs

A reflexive verb is one where the subject and object are the same, and where the action ‘reflects back’ on the subject. It is used with a reflexive pronoun such as myself, yourself and herself in English, for example, I washed myself; He shaved himself.

lavar to wash lavarse to wash (oneself)
yo lavo I wash yo me lavo I wash myself
tú lavas you wash tú te lavas you wash yourself
él lava he washes él
se lava		 he washes himself
ella lava she washes ella she washes herself
Vd. lava you wash Vd. you wash yourself
nosotros lavamos we wash nosotros nos lavamos we wash ourselves
vosotros laváis you wash vosotros os laváis you wash yourselves
ellos
lavan		 they wash (m.) ellos se lavan they wash themselves (m.)
ellas they wash (f.) ellas se lavan they wash themselves (f.)
Vds. you wash Vds. se lavan you wash yourselves

In Spanish, reflexive verbs are conjugated with two pronouns. In a sentence, one pronoun is the subject, and the other is the direct object.

In a literal translation into English, the mechanics of conjugating the verb lavarse — to wash oneself can be represented as follows:

 

singular

plural

 
I wash me
we wash us
 
you wash you
you wash you
 
he washes himself
they wash themselves

In Spanish, reflexive verbs are much more common than in English. We may not use reflexive pronouns in an English sentence, like here in Don’t you shave? because we know who we are talking about here, but in Spanish it will be ¿No te afeitas? where the reflexive pronoun is conjugated with the reflexive verb.

In the infinitive form, reflexive pronouns are written as one word with the verbs, like this:

afeitarse, peinarse, levantarse

Exercises

I. Answer the following questions:

¿Cuándo se levanta el señor Ramírez? ¿Qué toma para el desayuno? ¿Dónde trabaja el señor Ramírez? ¿Dónde trabaja el señor López? ¿Dónde trabaja la señora de Ramírez? ¿Hasta qué hora trabaja el señor Ramírez? ¿A qué hora van los señores de Ramírez al cine? ¿Cuándo regresan a casa?

Key

II. Translate into English:

Me levanto a las siete, me afeito, me lavo y voy al Ministerio de Relaciones Exteriores donde trabajo. Por el camino compro siempre dos periódicos. Desayuno en el Ministerio, trabajo siete horas, termino a las cuatro y regreso a casa. Por la tarde voy al cine.

Key

III. Translate exercise II into Spanish two times:

1. using the verbs in the 2nd person singular: tú te levantas etc.

Key

2. using the verbs in the 1st person plural: nosotros nos levantamos etc.

Key

IV. Translate into Spanish (using reflexive verbs):

I get up, you (sing.) get up, he gets up, we get up, you (p.f.) get up, they get up.
They shave, you (p.f.) shave, we shave, he shaves, I shave.
She gets up, washes and combs her hair. Eight o’clock, she combs her hair. Nine o’clock, she combs her hair. He shouts: — “Where is the breakfast?” She says: — “On the table.” He gets up, has breakfast and listens to the radio. It’s ten o’clock. Why don’t they work?

Key